No hace falta de que hablemos de teoría básica de bombas sin embargo es notorio que la bomba predominante en los camiones de bomberos de hoy en dia es la del tipo centrifuga, sea para transferir agua desde el tanque del camión, o desde una fuente externa como un hidrante o un tanque de agua portátil. Para este tipo de bombas existe una cantidad importante de componentes internos que están en constante movimiento y estas partes en movimiento necesitan ser lubricadas para mantenerse a temperaturas adecuadas. Dentro de la bomba de agua el lubricante por excelencia es el agua, mientras el agua esté fluyendo la bomba se mantendrá a temperaturas adecuadas de operación.
Durante las operaciones de bombero es imperativo que temperaturas adecuadas sean mantenidas dentro de la bomba. Esto nos motiva a hacer la siguiente serie de preguntas.
Pregunta No. 1: Que le pasa a metales como el bronce cuando las temperaturas aumentan?
Respuesta: Se comienzan a expandir. La mayoría de los espacios entre piezas dentro de las bombas centrifugas son diminutos, lo que nos permite concluir que cualquier expansión -incluso minúscula- de los materiales de estas piezas puede ser catastrófico para la bomba. Si los componentes internos de la bomba comienzan a rozar entre sí la fricción aumentaria la temperatura de la bomba significativamente. Se han dado casos en los que los ejes de impulsores de bombas han colapsado debido a roces indeseados -y posterior fundición- con componentes aledaños. Reparar este tipo de daños implica miles de dólares, esto sin contar el tiempo que el camión pasa fuera de servicio.
¿Cómo se recalienta una bomba? Algunas pruebas realizadas indican que cuando una bomba que es corrida a 150 psi sin circular/despejar el água contenida dentro de ella la misma aumentaria 10 grados F por minuto (si la bomba es del tipo midship). Si la bomba está corriendo a presiones superiores la temperatura aumentaría aún más (de 13 a 35 grados F por minuto corriendo la bomba a 200 psi). Dicho esto, un factor sumamente importante que se debe repetir aunque suene tedioso es este: Se debe circular agua fresca por la bomba para mantenerla a temperaturas ideales de operación.
De no despejar el água contenida en una bomba que está siendo operada a las presiones antes mencionadas se llegaría eventualmente al punto en que el agua alcanzaría su temperatura máxima (212° F o 100° C al nivel del mar) y cambiaria su estado físico, pasando de líquido a gas (vapor). Las bombas centrífugas no están diseñadas para bombear productos gaseosos, y bajo este escenario sufriría daños a la par con otros elementos del carro de bombero como las mangueras y las tuberías (rupturas). Además se podría presentar el fenómeno de cavitación por recirculación causando daños severos a la bomba. Pero incluso antes de experimentar cavitación esta água sobrecalentada viajaría por las líneas de mangueras hasta los pitones poniendo en peligro a los bomberos que están apunto de abrir los pitones sin percatarse de las altas temperaturas del água. Esta es una situación que debe ser evitada y ya se han dado casos de lesiones en bomberos por causa de sobrecalentamiento de bomba y operaciones inapropiadas.
Cuando la bomba de agua esta operando es importante que una corriente de agua fresca siempre este pasando por la misma. Sea que esta agua este viniendo de un hidrante y saliendo de la bomba por una de las mangueras, o que esté entrando desde el tanque de agua del camión y saliendo hacia la línea de enfriamiento de la bomba (en caso de que esta línea exista). Es importante que los bomberos que están al final de las mangueras se comuniquen con el operador una vez que las acciones de ataque hayan sido finalizadas, esto pues aveces la línea de enfriamiento de la bomba despeja el agua hacia el tanque del camión y, en caso de que las mangueras de ataque hayan sido cerradas, el água se puede recalentar mismo fluyendo hacia el tanque de água del camión si las revoluciones de la bomba siguen altas.
Pregunta No. 2: Como sabe el operador de la bomba si la bomba se esta recalentando?
Respuesta: El hierro es un gran conductor de calor. Si el operador de la bomba simplemente toca la succión de la bomba que se extiende en el panel de control y la siente caliente esto quiere decir que 30-40° de calor adicional se pueden proyectar hacia el centro de la bomba, lo que quiere decir que los efectos del calor ya están afectando la bomba y potencialmente a los bomberos en el pitón. Esto requiere que de manera inmediata se suministre agua fresca que pueda enfriar la bomba o que se disminuyan las RPMs de la bomba para crear menos calor. Un sistema de gerenciamiento de calor puede ser instalado para alertar al operador que las temperaturas de la bomba están subiendo a niveles indeseados. Este sistema de gerenciamiento lanza una señal auditiva o visual al operador.
Generalmente estos sistemas de gerenciamiento son opcionales y deben ser especificados y pedidos a la hora de configurar la bomba. No obstante muchos de estos sistemas se podrían incorporar a sistemas ya en existencia.
En el caso de los sistemas de gerenciamiento de temperaturas ofrecido por Waterous hay un par de opciones: el interruptor térmico que avisa auditivamente y enciende una luz y una válvula térmica que se abre para avisar al operador que el água en la bomba se está recalentando. Ambos dispositivos solo avisan y a menos de que el operador tome acción inmediata la bomba seguirá su camino hacia el recalentamiento.
Mi nombre es Juan Soto y soy el Gerente de Ventas para Latinoamérica e India para Waterous Company. Usted puede seguirme por Twitter en la cuenta @juanvsoto y contactarme por el link http://www.waterousco.com/contacte-a-waterous
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